Em 1978, a China começou a alinhar bilhões de árvores por milhares de quilômetros para segurar o deserto: décadas depois, os satélites mostram areia contida em alguns trechos e lençol freático secando em outros, e é essa lição que a muralha verde africana de 8 mil quilômetros tenta não repetir

Faixas verdes atravessam áreas antes dominadas por vento, areia e solo exposto no norte da China. Desde 1978, o país conduz uma das maiores intervenções ecológicas do planeta. Porém, o avanço da vegetação revelou um limite decisivo: plantar árvores em regiões secas funciona apenas quando a disponibilidade de água acompanha a ambição.

Como nasceu a muralha verde chinesa?

O Programa de Cinturões Florestais das Três Regiões do Norte começou para enfrentar erosão, tempestades de areia e avanço da desertificação. O projeto atravessa 13 divisões provinciais e segue planejado até 2050. Entre 1978 e 1989, documentos oficiais registraram mais de 3 bilhões de árvores plantadas.

Desde então, a estratégia combinou plantio, regeneração, semeadura aérea, gramíneas e arbustos. A autoridade ambiental chinesa já registrava a escala bilionária na década de 1980. Hoje, o programa atravessa cerca de 4.480 km e ocupa mais de 4 milhões de km², com cobertura florestal regional acima de 13%.

🌱 1978: A China inicia o Programa das Três Regiões do Norte.

💧 2021: A fase atual amplia o foco em restauração guiada pela água disponível.

🛰️ Hoje: Monitoramento e planejamento buscam equilibrar vegetação, solo e recursos hídricos.

Os satélites mostram que a areia realmente recuou?

Vegetação e barreiras ajudam a reduzir o movimento das dunas - Imagem criada por inteligência artificial (ChatGPT / Olhar Digital)

Sim, mas o resultado varia muito entre as regiões. Dados oficiais chineses apontam 33,6 milhões de hectares de terras desertificadas ou arenizadas tratadas em mais de quatro décadas. Em 2024, a China fechou o último trecho de 285 km de um cinturão ao redor do deserto de Taklimakan.

Além disso, imagens de sensoriamento remoto mostram mais vegetação em áreas submetidas à restauração. Porém, verde observado do espaço não significa sucesso uniforme, pois chuva, solo e manejo alteram a sobrevivência das plantas. Assim, a política chinesa combina árvores, arbustos, gramíneas, regeneração natural e barreiras físicas contra a areia.

Por que a água virou o ponto mais delicado do projeto?

Porque árvores precisam manter consumo hídrico por décadas. Em regiões áridas, plantações densas podem aumentar a retirada de água do solo e pressionar reservas subterrâneas. Pesquisas recentes com dados orbitais identificaram áreas onde o ganho de vegetação ocorreu junto da redução de armazenamento de água subterrânea.

Por isso, a Administração Nacional de Florestas e Pastagens da China reforça o princípio de adequar o verde à água disponível. O próprio órgão alerta que plantações densas demais podem causar secagem profunda do solo ou declínio florestal. Dessa forma, densidade, espécie e tipo de vegetação passaram a depender mais da capacidade hídrica de cada área.

Por que plantar mais árvores deixou de ser a única resposta?

Porque o norte chinês reúne desertos, estepes, áreas agrícolas e regiões semiáridas com capacidades hídricas muito diferentes. Por isso, o planejamento recente prioriza o princípio de “verde conforme a água disponível”. Em alguns lugares, a melhor solução pode ser arbusto, gramínea, regeneração natural ou simplesmente manter áreas desérticas sem florestamento.

Ao mesmo tempo, a China passou a corrigir problemas de monoculturas e densidades inadequadas. A meta atual busca sistemas mais estáveis, com espécies adaptadas e menor pressão sobre solo e água. Dessa forma, o sucesso deixa de depender da contagem de mudas e passa a considerar sobrevivência, equilíbrio hídrico e controle duradouro da areia.

Projeto

Estratégia atual

China

Combina árvores, arbustos, gramíneas, regeneração e limites definidos pela disponibilidade de água.

África

Prioriza mosaicos produtivos, recuperação natural, manejo de terras secas e conservação hídrica.

O que a Grande Muralha Verde africana faz diferente?

A Grande Muralha Verde da África nasceu em 2007 e percorre um corredor de aproximadamente 8 mil km. No início, a imagem mais conhecida era uma faixa contínua de árvores atravessando o continente. Entretanto, essa visão evoluiu para uma iniciativa de restauração territorial muito mais diversa.

A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura descreve hoje um mosaico de usos sustentáveis, regeneração natural e conservação da água. Além disso, a meta de recuperar 100 milhões de hectares até 2030 inclui agricultura sustentável, recuperação de pastagens e proteção de meios de vida. Portanto, cada trecho pode receber soluções diferentes conforme solo, água, vegetação e necessidades das comunidades.

Uma muralha verde precisa aprender com a água

A experiência chinesa mostra que restaurar paisagens secas exige mais do que multiplicar árvores. Florestas, arbustos, gramíneas e áreas deixadas à regeneração precisam caber no orçamento hídrico e ecológico de cada região. Ao mesmo tempo, a iniciativa africana transforma a antiga imagem de uma parede vegetal em recuperação adaptada ao território, às comunidades e ao clima. Se você gosta de grandes projetos ambientais globais, acompanhe essas experiências: elas mostram como combater a desertificação também significa respeitar os limites da água.