GRANDOS LAQUES (NNS) – Marinheiro Aaron Schlecht se formou como o melhor marinheiro do Comando de Treinamento de Recruta (RTC) Grandes Lagos, ganhando o Prêmio de Excelência Militar (MEA) Sept. 3, 2026. Schlecht, 18, de Las Vegas, disse que o reconhecimento o pegou desprevenido, porque ele nunca sentiu que tinha feito algo extraordinário.

"Honestamente, ganhar o MEA veio como uma surpresa", disse Schlecht. "Eu senti como se não fiz nada fora do comum. Eu apenas abaixei a cabeça e fiz o meu trabalho no melhor de minha capacidade para chegar à graduação. Desde que venceu, sinto-me cumprido. Nunca ganhei uma honra tão distinta, e ser o topo do meu grupo de treinamento me mostrou que sou capaz de mais do que eu nunca pensei." O Prêmio de Excelência Militar é entregue ao recruta que melhor demonstra entusiasmo, devoção ao dever, rolamento militar e trabalho em equipe durante todo o treinamento. Como parte do reconhecimento, os destinatários recebem uma carta de elogiação.

Para o Schlecht, a decisão de se alistar foi sobre quebrar um ciclo. Ele vem de uma longa linhagem de carpinteiros e trabalhadores da madeira, e ele assistiu o pedágio físico que a vida tomou sobre os homens antes dele. "Eu venho de uma longa linha de carpinteiros, e vi meu pai e meu avô trabalharem sozinhos até o osso de suas vidas inteiras", disse Schlecht. "Estou servindo para que minha esposa e filhos não sintam o estresse e a dor que vem de trabalhar sua vida para prover. Planejo estar na Marinha para 20 anos ou mais, para ser o último na minha linha que tem que fazer esse tipo de sacrifício apenas para sobreviver."

A base para essa decisão foi estabelecida no ensino médio. Durante quatro anos no programa de ROTC Junior Marinha da sua escola, Schlecht passou pelas fileiras para oficial comandante, ganhou uma série de honras e, mais importante, encontrou um sentimento de pertencer sob três instrutores aposentados-Navy. "O programa me ensinou história da Marinha, exercícios e conhecimentos militares, mas o que eu recebi dos meus instrutores e colegas de classe era uma família", disse Schlecht. "A maior lição que me ensinaram é cuidar do meu povo. Se você tiver sucesso, certifique-se de trazer a pessoa para a sua esquerda e para a sua direita junto com você."

Ele creditou o programa, e os mentores que o executaram, apontando- o para a Marinha, em primeiro lugar. "Se não fosse pelo meu tempo no NJROTC, nunca teria querido participar, ou ficar melhor do que eu era", disse ele. "Eu fico sobre os ombros de gigantes. Muitas pessoas grandes deram um caminho para eu seguir."

O suporte mais firme durante o treinamento veio de duas pessoas. De casa, a esposa escreveu-lhe diariamente, pesquisando as evoluções de seu treinamento para que ela pudesse falar com ele sobre o que ele estava enfrentando. "Adaptar-me a uma nova vida longe de casa pela primeira vez foi difícil, mas a sua constante tranquilização me manteve empurrando através do moo do dia-a-dia", disse Schlecht.

O segundo foi um colega recruta, Seaman Jackson Wells, que ajudou Schlecht a reconectar-se com uma fé que ele tinha afastado anos antes. Essa renovação, ele disse, mudou toda a sua experiência de campo de inicialização. "A devoção do Jackson me inspirou a reparar essa parte da minha vida, e uma vez que fiz isso, me senti transformado", disse Schlecht. "Minha energia, motivação e espírito atingiram um novo nível. Eu trabalhei mais, estudei mais e dei tudo o que tinha para apoiar minha equipe, quer fosse treinamento intensivo, inspeções de exercícios e pessoal, combate a incêndios ou estações de batalha. Se não fosse pelo Jackson, não acho que esse turno teria acontecido, ou que eu teria ganho o MEA."

Essa unidade está diretamente ligada ao desafio mais difícil que Schlecht estabeleceu para si mesmo: a busca da perfeição e a compreensão do porquê de importar. "A maior parte da minha vida, eu era média, ou apenas acima da média. Nunca senti que poderia ser o melhor em alguma coisa", disse ele. "O campo de boot me mostrou que estar abaixo do padrão como um Sailor pode criar riscos de segurança. Pode colocar seus companheiros de navio em perigo. Para mim, o maior fracasso seria impedir que a família de um companheiro de navio os veja novamente. Foi isso que me empurrou a dar tudo o que tenho, então eu posso ir para casa seguro, e meus companheiros de navio também fazem isso."

Após a formatura, Schlecht irá se reportar a Pensacola, Florida, para a escola de Técnico Criptológico (Colecção) "A", onde ele irá, em suas palavras, terminar o topo da sua classe. O treinamento na RTC dura aproximadamente nove semanas, e todos os alistados nos EUA. Marinha começa a sua carreira no comando. Mais do que 40,000 Os recrutas treinam anualmente no único campo de arranque da Marinha.