O projeto de dois anos usou tecnologia de drones combinada com Inteligência Artificial (AI) para monitorar as populações de focas e seus filhotes ao largo da costa do Norfolk. Em Dezembro 2024, uma equipe de especialistas da Natural England lançou um drone sobre a praia em Winterton- on- Sea em Norfolk. A segmentação de instância (um tipo de IA), foi usada para detectar automaticamente focas individuais a partir das imagens de drones e distinguir entre focas adultas e filhotes de Whitecoat, mesmo quando agrupados estreitamente. O levantamento identificou-se sobre 8,500 sela ao longo de um 8 km de extensão da costa, em comparação com uma contagem de terras liderada por voluntários que registrou mais do que 6,200 Sela.
Tradicionalmente, o monitoramento da população de focas depende de observações terrestres e levantamentos aéreos manuais, o que representa um desafio em termos de coleta de dados precisos, especialmente em áreas difíceis de alcançar. Agora, drones equipados com câmeras de alta resolução podem capturar imagens a partir de 110 metros acima, minimizando a perturbação dos selos. Gabriella Fasoli, cientista superior de dados de observação da Terra na Inglaterra Natural, disse:.O modelo de IA detectado sobre 8,500 sela enquanto os voluntários no solo contavam 6,200. Esta diferença provavelmente se deve à perspectiva aérea do drone, que fornece um ponto de vista único do alto, permitindo uma contagem mais precisa detectando selos que podem ser escondidos ou menos visíveis do solo. Embora estes novos métodos de monitoramento tenham o potencial de melhorar a precisão das nossas avaliações populacionais para os selos do Reino Unido, os voluntários no terreno permanecerão cruciais para documentá- los e protegê- los.
Emma Milner, Especialista Sênior em Mammá Marinha na Natural England, disse:.Este projeto mostrou que os drones e o uso da tecnologia de IA podem ser um método alternativo de monitoramento das populações de focas eficiente em termos de custo e tempo. . Esta tecnologia de ponta irá contribuir para uma imagem nacional abrangente das populações de focas, permitindo- nos compreender melhor as mudanças populacionais ao longo do tempo e avaliar o impacto da atividade humana nestes habitats cruciais, possibilitando melhores esforços de conservação.
.Esperamos que, no futuro, os métodos deste projeto piloto de dois anos possam ser desenvolvidos para permitir levantamentos de drones em outros locais importantes em todo o país, e para outras espécies, bem como selos cinzas.. O Reino Unido é um terreno de criação crucial para focas cinzas, hospedando 35% da população global. Apesar da sua recuperação de um total mundial de 500 sela no início 20 o século para mais 160,000 hoje, o monitoramento contínuo permanece essencial para a sua proteção.
A Natural England tem permissão especial para pilotar drones para o propósito deste levantamento científico e seguiu as diretrizes de melhores práticas apropriadas para minimizar a perturbação dos selos. Os membros do público não devem pilotar drones sobre colônias de focas sem as permissões apropriadas. Nova tecnologia está desbloqueando possibilidades na Natural England e ajudando a informar soluções baseadas na natureza. Seja gerenciando o risco de inundação, melhorando as práticas agrícolas ou monitorando a vida selvagem, estas inovações estão mostrando como as ferramentas modernas podem funcionar em harmonia com a natureza, não contra ela.
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